最早的“作家”是管理家务的意思，此语入书见于《三国志·杨戏传》：“请为明公以作家譬之”；《晋书·食货志》载：“（汉）桓帝不能作家，曾无私蓄。这说明自三国至晋代“作家”系指“治家”而言。汉桓帝没登基时过着清贫生活。因不善治家理财，才弄得没有私蓄。
“作家”一词转变成含意始于唐代。
据北宋李日方撰《太平广记》载：“唐宰相王好与人作碑志，有送润毫（酬金）者，误叩右丞王维门，维曰：‘大作家在那边。’”这就是唐宋时期对在文学艺术上成绩卓著者称“作家”的来由。
明代诗人李东阳在《麓堂诗话》中说：“唐之盛时，称作家在选列者，大抵多秦晋之人也。”这说盛唐时选列出来的“作家”以陕西（秦）、山西（晋）人居多。
荀子说：“人之于文学也，犹玉之于琢磨也”。
作家巴金说：“写到死、改到死；用辛勤的修改来弥补自己作品的漏洞”。
作家苏禹说：“作家是我的信仰，而非职业”。
