人类与化工的关系十分密切，在现代生活中，几乎随时随地都离不开化工产品，从衣、食、住、行等物质生活到文化艺术、娱乐等精神生活，都需要化工产品为之服务。有些化工产品在人类发展历史中，起着划时代的重要作用。它们的生产和应用，甚至代表着人类文明的一定历史阶段。

一、行业起源
       化工行业就是从事化学工业生产和开发的企业和单位的总称。 化工行业包含化工、炼油、冶金、能源、轻工、石化、环境、医药、环保和军工等部门从事工程设计、精细与日用化工、能源及动力、技术开发、生产技术管理和科学研究等方面的行业。
       化学工业在各国的国民经济中占有重要地位，是许多国家的基础产业和支柱产业。化学工业的发展速度和规模对社会经济的各个部门有着直接影响。目前，世界化工产品年产值已超过15000亿美元。由于化学工业门类繁多、工艺复杂、产品多样，生产中排放的污染物种类多、数量大、毒性高，因此，化学工业是污染大户。同时，化工产品在加工、贮存、使用和废弃物处理等各个环节都有可能产生大量有毒物质而影响生态环境、危及人类健康。化学工业发展走可持续发展道路对于人类经济、社会发展具有重要的现实意义。
　     化学工业（chemical industry）、化学工程（chemical engineering）、化学工艺（chemical techno-logy）都简称为化工。化学工业包括石油化工（petrochemicals）， 农业化工（agrochemicals）， 化学医药（pharmaceuticals）， 高分子（polymers）， 涂料（paints）， 油脂（oleochemicals）等。它们出现于不同历史时期，各有不同涵义，却又关系密切，相互渗透，具有连续性，并在其发展过程中被赋予新的内容。人类早期的生活更多地依赖于对天然物质的直接利用。渐渐地这些物质的固有性能满足不了人类的需求，于是产生了各种加工技术，有意识有目的地将天然物质转变为具有多种性能的新物质，并且逐步在工业生产的规模上付诸实现。广义地说，凡运用化学方法改变物质组成或结构、或合成新物质的，都属于化学生产技术，也就是化学工艺，所得的产品被称为化学品或化工产品。早期生产化学品的是手工作坊，后演变为工厂，并逐渐形成一个特定的生产部门，即化学工业。随着生产力的发展，有些生产部门，如冶金、炼油、造纸、制革等，已作为独立的生产部门从化学工业中划分出来。当大规模石油炼制工业和石油化工蓬勃发展之后，以化学、物理学、数学为基础并结合其他工程技术，研究化工生产过程的共同规律，解决生产规模放大和大型化中出现的诸多工程技术问题的学科化学工程诞生并得到迅速地发展，从而将化学工业生产提高到一个新水平，从经验的或半经验的状态进入到理论和预测的新阶段。
　　人类为了求得生存和发展，不断地与大自然作斗争，逐步地加深了对周围世界的认识，从而掌握了征服自然、改造世界的本领。经过漫长的历史实践，人类越发善于利用自然条件，并且为自己创造了丰富的物质世界。
　　古代人们的生活更多地依赖于对天然物质的直接利用，或从中提取所需要的东西。由于这些物质的固有性能满足不了人们的需求，便产生了各种加工技术，把天然物质转变成具有多种性能的新物质，并且逐步在工业生产的规模上付诸实现。凡运用化学方法改变物质组成或结构、或合成新物质的，都属于化学生产技术，也就是化学工艺;所得产品被称为化学品或化工产品。这样，许多自然界没有的物质被源源不断地创制出来。起初，生产这类产品的是手工作坊，后来演变为工厂，并逐渐形成了一个特定的生产部门，即化学工业。随着生产力的发展，有些生产部门，如冶金、炼油、造纸、制革等，已作为独立的生产部门从化学工业中划分出来。当大规模石油炼制工业和石油化工蓬勃发展之后，以化学、物理学、数学为基础并结合其他工程技术，研究化工生产过程的共同规律，解决规模放大和大型化中出现的诸多工程技术问题的学科--化学工程进一步完善了。它把化学工业生产提高到一个新水平，从经验或半经验状态进入理论和预测的新阶段（见化学工程发展史），使化学工业以其更大规模生产的创造能力，为人类增添大量物质财富，加快了人类社会发展的进程。

二、行业历史及发展
概述
　　引火熟食是人类有史以来的一个了不起的进步；等到炙制药物、酿酒制醋、烧陶制砖、炼铜冶铁、熬油造漆、纺织印染、造纸印刷等化学加工技艺相继出现的时候，历史已流逝了几十万年。这些技艺的积累，创造了从古代到中世纪的宝贵遗产，并且也为化学工业的形成，奠定了基础。（见化学工业发展史）
工业革命的助手
　　化学工业从它形成之时起，就为各工业部门提供必需的基础物质。作为各个时期工业革命的助手，正是它所担负的历史使命。18～19世纪的产业革命时期，手工业生产转变为机器生产，蒸汽机发明了，社会化大生产开始了，这正是近代化学工业形成的时候。面临产业革命的急需，吕布兰法制纯碱等技术应运而生，这使已有的铅室法制硫酸也得到发展，解决了纺织、玻璃、肥皂等工业对酸、碱的需要。同时，随着炼铁、炼焦工业的兴起，以煤焦油分离出的芳烃和以电石生产的乙炔为基础的有机化工也得到发展。合成染料、化学合成药、合成香料等相继问世，橡胶轮胎、赛璐珞和硝酸纤维素等也投入生产。这样，早期的化学工业就为纺织工业、交通运输业、电力工业和机器制造业提供了所必需的原材料和辅助品，促成了产业革命的成功。
　　20世纪经过两次世界大战，一方面石油炼制工业中的催化裂化、催化重整等技术先后出现，使汽、煤、柴油和润滑油的生产有了大幅度增长，特别是丙烯水合制异丙醇工业化以后，烃类裂解制取乙烯和丙烯等工艺相继成功，使基本有机化工生产建立在石油化工雄厚的技术基础之上，从而得以为各工业部门提供大量有机原料、溶剂、助剂等。从此，人们常以烃类裂解生产乙烯的能力，作为一个国家石油化工生产力发展的标志。另一方面，哈伯-博施法合成氨高压高温技术在工业上实现，硝酸投入生产，使大量的硝化物质出现，尤其是使火炸药工业从黑火药发展到奥克托今，炸药的比能量提高了十几倍。这不仅解决了战争之急需，更重要的是在矿山、铁路、桥梁等民用爆破工程上，得到了应用。此外，对于核工程中同位素分离和航天事业中火箭推进剂的应用，化工都作出了关键性的贡献。
发展农业的支柱
　　长期以来，人类的食物和衣着主要依靠农业。而农业自远古的刀耕火种开始，一直依靠大量人力劳作，受各种自然条件的制约，发展十分缓慢。19世纪，农业机械的运用，逐步改善劳动状况。然而，在农业生产中，单位面积产量的真正提高，则是施用化肥、农药以后的事。实践证明，农业的各项增产措施中，化肥的作用达40%～65%。在石油化工蓬勃发展的基础上，合成氨和尿素生产大型化，使化肥的产量在化工产品中占据很大比重。1985年世界化肥总产量约达140Mt，成为大宗化工产品之一。近年来，氮、磷、钾复合肥料和微量元素肥料的开发，进一步满足了不同土壤结构、不同作物的需求。
　　早期，人类采用天然动、植物和矿物来防治农作物病虫害。直到19世纪末，近代化学工业形成以后，采用巴黎绿（砷制剂）杀马铃薯甲虫、波尔多液防治葡萄霜霉病，农业才开始了化学防治的新时期。20世纪40年代生产了有机氯、有机磷、苯氧乙酸类等杀虫剂和除草剂，广泛用于农业、林业、畜牧业和公共卫生。但这一代农药中有些因高残留、高毒，造成生态污染，已被许多国家禁用。近年来，开发了一些高效、低残留、低毒的新农药，其中拟除虫菊酯(除虫菊是具有除虫作用的植物)是一种仿生农药，每亩用量只几克，不污染环境，已经投入工业生产。此外，生物农药目前在农药研究中是最活跃的一个领域。
　　现代农业应用塑料薄膜（如高压聚乙烯、线型低密度聚乙烯等），用作地膜覆盖或温室育苗，可明显地提高作物产量，正在进行大面积推广。
战胜疾病的武器
　　医学和药物学一直是人类努力探求的领域，在中国最早的药学著作《神农本草经》（公元1世纪前后编著）中，就记载了365种药物的性能、制备和配伍。明代李时珍的《本草纲目》中所载药物已达1892种。这些药采自天然矿物或动植物，多数须经泡制处理，突出药性或消除毒性后才能使用。19世纪末至20世纪初，生产出解热镇痛药阿司匹林、抗梅毒药“606”（砷制剂）、抗疟药阿的平等，这些化学合成药成本低、纯度高、不受自然条件的影响，表现出明显的疗效。30年代，人们用化学剖析的方法，鉴定了水果和米糠中维生素的结构，用人工合成的方法，生产出维生素C和维生素B1等，解决了从天然物质中提取维生素产量不够、质量不稳的矛盾。1935年磺胺药投产以后，拯救了数以万计的产褥热患者。青霉素的发现和投产，在第二次世界大战中，救治伤病员，收到了惊人效果。链霉素以及对氨基水杨酸钠、雷米封等战胜了结核菌，结束了一个历史时期这种蔓延性疾病对人类的威胁。天花、鼠疫、伤寒等，直到19世纪，曾一直是人类无法控制的灾害之一，抗病毒疫苗投入工业生产以后，才基本上消灭了这些传染病。现在疫苗仍是人类与病毒性疾病斗争的有力武器。还有各种临床化学试剂和各种新药物剂型不断涌现，使医疗事业大为改观，人类的健康有了更可靠的保证。
改善生活的手段
　　化工向人们提供的产品是丰富多彩的，它除了生产大量材料用于制成各种制品为人所用以外，还有用量很少、但效果十分明显的产品，使人们的生活得到不断改善。例如：用于食品防腐、调味、强化营养的各种食品添加剂；提高蔬菜、水果产量和保持新鲜程度的植物生长调节剂和保鲜剂；促使肉、蛋丰产的饲料添加剂；生产化妆品和香料、香精的基础原料和助剂；房屋、家具和各种工、器具装饰用的涂料；各种印刷油墨用的颜料；以及洗涤用品用的表面活性剂等等，不胜枚举。还有电影胶片（感光材料）、录音(像)磁带(磁记录材料)，以及最近推出的激光电视唱片(光盘)等。利用这些传播声像的手段，可加强通信联络，再现历史场景，表演精湛艺术。借助于信息记录材料，把人们的视野扩展到宇宙空间、海底深处或深入脏腑内部，甚至于解剖原子结构，为提高人类的精神文明，揭开自然界的奥秘，提供了条件。
　
自有史以来，化学工业一直是同发展生产力，保障人类社会生活必需品和应付战争等过程密不可分的.为了满足这些方面的需要，它最初是对天然物质进行简单加工以生产化学品，后来是进行深度加工和仿制，以至创造出自然界根本没有的产品.它对于历史上的产业革命和当代的新技术革命等起着重要作用，足以显示出其在国民经济中的重要地位.
古代的化学加工
　　化学加工在形成工业之前的历史，可以从18世纪中叶追溯到远古时期，从那时起人类就能运用化学加工方法制作一些生活必需品，如制陶，酿造，染色，冶炼，制漆，造纸以及制造医药，火药和肥皂.
　　在中国新石器时代的洞穴中就有了残陶片.公元前50世纪左右仰韶文化时，已有红陶，灰陶，黑陶，彩陶等出现(见彩图[中国新石器时期(公元前2500年)烧制的彩陶罐]，[隋代(581～618)烧制的三彩陶骆驼]，[西汉(公元前 206～公元25年)制作的云纹漆]" ，[唐代(618～907)越州窑烧制的青瓷水注]，[中国古代炼丹白描图]).在中国浙江河姆渡出土文物中，有同一时期的木胎碗，外涂朱红色生漆.商代(公元前17～前11世纪)遗址中有漆器破片战国时代(公元前475～前221)漆器工艺已十分精美.公元前20世纪，夏禹以酒为饮料并用于祭祀.公元前25世纪，埃及用染色物包裹干尸.在公元前21世纪，中国已进入青铜时代，公元前5世纪，进入铁器时代，用冶炼之铜，铁制作武器，耕具，炊具，餐具，乐器，货币等.盐，早供食用，在公元前11世纪，周朝已设有掌盐政之官.公元前7～前6世纪，腓尼基人用山羊脂和草木灰制成肥皂.公元1世纪中国东汉时，造纸工艺已相当完善.
　　公元前后，中国和欧洲进入炼丹术，炼金术时期.中国由于炼制长生不老药，而对医药进行研究.于秦汉时期完成的最早的药物专著《神农本草经》，载录了动，植，矿物药品365种.16世纪，李时珍的《本草纲目》总结了以前药物之大成，具有很高的学术水平.此外，7～9世纪已有关于三种成分混炼法的记载，并且在宋初时火药已作为军用.欧洲自3世纪起迷信炼金术，直至15世纪才由炼金术渐转为制药，史称15～17世纪为制药时期.在制药研究中为了配制药物，在实验室制得了一些化学品如硫酸，硝酸，盐酸和有机酸.虽未形成工业，但它导致化学品制备方法的发展，为18世纪中叶化学工业的建立，准备了条件.
早期的化学工业
　　从18世纪中叶至20世纪初是化学工业的初级阶段.在这一阶段无机化工已初具规模，有机化工正在形成，高分子化工处于萌芽时期.
无机化工
　　第一个典型的化工厂是在18世纪40年代于英国建立的硫酸厂.先以硫磺为原料，后以黄铁矿为原料，产品主要用以制硝酸，盐酸及药物，当时产量不大.在产业革命时期，纺织工业发展迅速.它和玻璃，肥皂等工业都大量用碱，而植物碱和天然碱供不应求.1791年在法国科学院悬赏之下，获取专利，以食盐为原料建厂，制得，并且带动硫酸(原料之一)工业的发展;生产中产生的氯化氢用以制盐酸，氯气，漂白粉等为产业界所急需的物质，纯碱又可苛化为，把原料和副产品都充分利用起来，这是当时化工企业的创举;用于吸收氯化氢的填充装置，煅烧原料和半成品的旋转炉，以及浓缩，结晶，过滤等用的设备，逐渐运用于其他化工企业，为化工单元操作打下了基础.吕布兰法于20世纪初逐步被索尔维法(见)取代.19世纪末叶出现电解食盐的.这样，整个化学工业的基础——酸，碱的生产已初具规模.
有机化工
　　纺织工业发展起来以后，天然染料便不能满足需要;随着钢铁工业，炼焦工业的发展，副产的煤焦油需要利用.化学家们以有机化学的成就把煤焦油分离为，，，，蒽，菲等.1856年，英国人由合成苯胺紫染料，后经过剖析确定天然茜素的结构为二羟基蒽醌，便以煤焦油中的蒽为原料，经过氧化，取代，水解，重排等反应，仿制了与天然茜素完全相同的产物.同样，制药工业，香料工业也相继合成与天然产物相同的化学品，品种日益增多.1867年，瑞典人发明代那迈特炸药(见)，大量用于采掘和军工.
　　当时有机化学品生产还有另一支柱，即乙炔化工.于1895年建立以煤与石灰石为原料，用电热法生产电石(即)的第一个工厂，电石再经水解发生乙炔，以此为起点生产乙醛，醋酸等一系列基本有机原料.20世纪中叶发展后，电石耗能太高，大部分原有乙炔系列产品，改由为原料进行生产.
高分子材料
　　受热发粘，受冷变硬.1839年美国用硫磺及加热天然橡胶，使其交联成弹性体，应用于轮胎及其他橡胶制品，用途甚广，这是高分子化工的萌芽时期.1869年，美国用樟脑增塑硝酸纤维素制成塑料，很有使用价值.1891年在法国贝桑松建成第一个人造丝厂.1909年，美国制成，俗称电木粉，为第一个，广泛用于电器绝缘材料.
　　这些萌芽产品，在品种，产量，质量等方面都远不能满足社会的要求.所以，上述基础有机化学品的生产和高分子材料生产，在建立起石油化工以后，都获得很大发展.

三、行业现状及前景
　　从20世纪初至战后的60～70年代，这是化学工业真正成为大规模生产的主要阶段，一些主要领域都是在这一时期形成的.和石油化工得到了发展，进行了开发，逐渐兴起.这个时期之初，英国和美国的等人提出的概念，奠定了化学工程的基础.它推动了生产技术的发展，无论是装置规模，或产品产量都增长很快.
合成氨工业
　　20世纪初期异军突起，用物理化学的反应平衡理论，提出氮气和氢气直接合成氨的催化方法，以及原料气与产品分离后，经补充再循环的设想，进一步解决了设备问题.因而使德国能在第一次世界大战时建立第一个由氨生产的工厂，以应战争之需.合成氨原用焦炭为原料，40年代以后改为石油或天然气，使化学工业与石油工业两大部门更密切地联系起来，合理地利用原料和能量.
石油化工
　　1920年美国用生产，这是大规模发展石油化工的开端.1939年美国标准油公司开发了临氢催化重整过程，这成为芳烃的重要来源.1941年美国建成第一套以为原料用制乙烯的装置.在第二次世界大战以后，由于化工产品市场不断扩大，石油可提供大量廉价有机化工原料，同时由于化工生产技术的发展，逐步形成石油化工.甚至不产石油的地区，如西欧，日本等也以原油为原料，发展石油化工.同一原料或同一产品，各化工企业却有不同的工艺路线或不同催化剂.由于基本有机原料及高分子材料单体都以石油化工为原料，所以人们以乙烯的产量作为衡量有机化工的标志.80年代，90%以上的有机化工产品，来自石油化工.例如，等，过去以电石乙炔为原料，这时改用氧氯化法以乙烯生产氯乙烯，用丙烯氨氧化(见)法以生产丙烯腈.1951年，以天然气为原料，用蒸汽转化法得到一氧化碳及氢，使得到重视，目前用于生产，，个别地区用生产.
石油化工发展史
　　石油化工是20世纪20年代兴起的以石油为原料的化学工业。起源于美国。初期依附于石油炼制工业，后来逐步形成一个独立的工业体系。第二次世界大战前后，迅速发展，50年代在欧洲继起，60年代又进一步扩大到日本及世界各国，使世界化学工业的生产结构和原料体系发生了重大变化，很多化学品的生产从以煤为原料转移到以石油和天然气为原料，石油化学工业的新工艺、新产品不断出现。70年代初，美国石油化工生产的各种石油化学产品，多达数千种，当前石油化工已成为各工业国家的重要基干工业。 初创时期：　随着石油炼制工业的兴起，产生了越来越多的炼厂气。1917年美国C.埃利斯用炼厂气中的丙烯合成了异丙醇。1920年，美国新泽西标准油公司采用此法进行工业生产。这是第一个石油化学品，它标志着石油化工发展的开始。1919年联合碳化物公司研究了乙烷、丙烷裂解制乙烯的方法，随后林德空气产品公司实现了从裂解气中分离乙烯，并用乙烯加工成化学产品。1923年，联合碳化物公司在西弗吉尼亚州的查尔斯顿建立了第一个以裂解乙烯为原料的石油化工厂。在20～30年代，美国石油化学工业，主要利用单烯烃生产化学品。如丙烯水合制异丙醇、再脱氢制丙酮，次氯酸法乙烯制环氧乙烷，丙烯制环氧丙烷等。20年代，H.施陶丁格创立了高分子化合物概念；W.H.卡罗瑟斯发现了缩聚法制聚酰胺后，杜邦公司1940年开始将聚酰胺纤维（尼龙）投入市场。表面活性剂烷基硫酸伯醇酯出现。这些原来由煤和农副产品生产的新产品，大大刺激了石油化工的发展，同时为这些领域转向石油原料创造了新的技术条件。这时，石油炼制工业也有新的发展。1936年催化裂化技术的开发，为石油化工提供了更多低分子烯烃原料。这些发展使美国的乙烯消费量由1930年的14kt增加到1940年的120kt。 战时的推动：　第二次世界大战前夕至40年代末，美国石油化工在芳烃产品生产及合成橡胶等高分子材料方面取得了很大进展。战争对橡胶的需要，促使丁苯、丁腈等合成橡胶生产技术的迅速发展。1941年陶氏化学公司从烃类裂解产物中分离出丁二烯作为合成橡胶的单体；1943年，又建立了丁烯催化脱氢制丁二烯的大型生产装置。1945年美国合成橡胶的产量达到 670kt。为了满足战时对梯恩梯炸药（即TNT）原料 （甲苯）的大量需求，1941年美国研究成功由石油轻质馏分催化重整制取芳烃的新工艺，开辟了苯、甲苯和二甲苯等重要芳烃的新来源（在此以前，芳烃主要来自煤的焦化过程）。当时，由催化重整生产的甲苯占全美国所需甲苯总量的一半以上。1943年，美国杜邦公司和联合碳化物公司应用英国卜内门化学工业公司的技术建设成聚乙烯厂；1946年美国壳牌化学公司开始用高温氧化法生产氯丙烯系列产品；1948年，美国标准油公司移植德国技术用氢甲酰化法(见羰基合成)生产八碳醇；1949年，乙烯直接法合成酒精投产。石油化工的不断发展，使美国在1950年的乙烯产量增至680kt，重要产品品种超过100种，石油化工产品占有机化工产品的60%（1940年仅占5%）。 蓬勃发展： 50年代起，世界经济由战后恢复转入发展时期。合成橡胶、塑料、合成纤维等材料的迅速发展，使石油化工在欧洲、日本及世界其他地区受到广泛的重视。在发展高分子化工方面，欧洲在50年代开发成功一些关键性的新技术，如1953年联邦德国化学家K.齐格勒研究成功了低压法生产聚乙烯的新型催化剂体系，并迅速投入了工业生产；1955年卜内门化学工业公司建成了大型聚酯纤维生产厂；1954年意大利化学家G.纳塔进一步发展了齐格勒催化剂，合成了立体等规聚丙烯，并于1957年投入工业生产。其他方面也有很大的发展，1957年美国俄亥俄标准油公司成功开发了丙烯氨化氧化生产丙烯腈的催化剂，并于1960年投入生产；1957年乙烯直接氧化制乙醛的方法取得成功，并于1960年建成大型生产厂。进入60年代，先后投入生产的还有乙烯氧化制醋酸乙烯酯，乙烯氧氯化制氯乙烯等重要化工产品。石油化工新工艺技术的不断开发成功，使传统上以电石乙炔为起始原料的大宗产品，先后转到石油化工的原料路线上。在此期间，日本、苏联也都开始建设石油化学工业。日本发展较快，仅十多年时间，其石油化工生产技术已达到国际先进水平。苏联在合成橡胶、合成氨、石油蛋白等生产上，有突出成就。 石油化工新技术特别是合成材料方面的成就，使生产上对原料的需求量猛增，推动了烃类裂解和裂解气分离技术的迅速发展。在此期间，围绕各种类型的裂解方法开展了广泛的探索工作，开发了多种管式裂解炉和多种裂解气分离流程，使产品乙烯收率大大提高、能耗下降。西欧各国与日本，由于石油和天然气资源贫乏，裂解原料采用了价格低廉并易于运输的中东石脑油，以此为基础，建立了大型乙烯生产装置，大踏步地走上发展石油化工的道路。至此，石油化工的生产规模大幅度扩大。作为石油化工代表产品的乙烯，1980年全世界产量达到35.8Mt，创历史最高水平。1960年以后，有机合成原料自煤转向石油和天然气的速度加快（见表）。 新阶段： 70年代，国际石油价格发生了两次大幅度上涨，乙烯原料价格骤升，产品生产成本增加，石油化工面临巨大冲击。美国、日本和西欧地区主要乙烯生产国，纷纷采取措施：如关闭部分生产装置，适当降低装置开工率，节约生产能耗，开展副产品综合利用，进行深度加工（见石油炼制过程），发展精细化学品，加强代油原料研究等。1983年下半年起，生产又趋复苏。与此同时，世界石油化工的格局也有了新的变化。全世界大约有1000个石油化工联合企业，所用原料油约占原油总产量的8.4%，用气约占天然气总量的10%，这些企业大多为少数跨国生产厂商所控制。最近，这种情况在起变化，油、气资源丰富的发展中国家正在更多地建设起自己的石油化工企业。
高分子化工
　　高分子材料在战时用于军事，战后转为民用，获得极大的发展，成为新的材料工业.作为战略物质的天然橡胶产于热带，受阻于海运，各国皆研究.1937年德国法本公司开发获得成功.以后各国又陆续开发了顺丁，丁基，氯丁，丁腈，异戊，乙丙等多种合成橡胶，各有不同的特性和用途.方面，1937年美国 成功地合成尼龙66(见)，用熔融法纺丝，因其有较好的强度，用作降落伞及轮胎用.以后涤纶，维尼纶，腈纶等陆续投产，也因为有石油化工为其原料保证，逐渐占有天然纤维和人造纤维大部分市场.塑料方面，继酚醛树脂后，又生产了，醇酸树脂等热固性树脂.30年代后，品种不断出现，如迄今仍为塑料中的大品种，为当时优异的绝缘材料，1939年高压用于海底电缆及雷达，低压聚乙烯，等规聚丙烯的开发成功，为民用塑料开辟广泛的用途，这是齐格勒-纳塔催化剂为高分子化工所作出的一个极大贡献.这一时期还出现耐高温，抗腐蚀的材料，如，，其中聚四氟乙烯有塑料王之称.第二次世界大战后，一些也陆续用于汽车工业，还作为建筑材料，包装材料等，并逐渐成为塑料的大品种.
精细化工
　　在这方面，发明了活性染料，使染料与纤维以化学键相结合.合成纤维及其混纺织物需要新型染料，如用于涤纶的，用于腈纶的，用于涤棉混纺的活性分散染料.此外，还有用于激光，液晶，显微技术等特殊染料.在方面，40年代瑞士P.H.米勒发明第一个有机氯农药之后，又开发一系列有机氯，有机磷，后者具有胃杀，触杀，内吸等特殊作用.嗣后则要求高效低毒或无残毒的农药，如仿生合成的类.60年代，，发展极快，出现了一些性能很好的品种，如吡啶类除草剂，苯并咪唑杀菌剂等.此外，还有抗生素农药(见)，如中国1976年研制成的井冈霉素用于抗水稻纹枯病.医药方面，在1910年法国制成606砷制剂(根治梅素的特效药)后，又在结构上改进制成914，30年代的类化合物，甾族化合物等都是从结构上改进，发挥出特效作用.1928年，英国发现，开辟了抗菌素药物的新领域.以后研究成功治疗生理上疾病的药物，如治心血管病，精神病等的药物，以及避孕药.此外，还有一些专用诊断药物问世.摆脱天然油漆的传统，改用，如醇酸树脂，，丙烯酸树脂等，以适应汽车工业等高级涂饰的需要.第二次世界大战后，丁苯胶乳制成水性涂料，成为建筑涂料的大品种.采用高压无空气喷涂，静电喷涂，电泳涂装，阴极电沉积涂装，光固化等新技术(见)，可节省劳力和材料，并从而发展了相应的涂料品种.
现代化学工业
　　20世纪60～70年代以来，化学工业各企业间竞争激烈，一方面由于对反应过程的深入了解，可以使一些传统的基本化工产品的生产装置，日趋大型化，以降低成本.与此同时，由于新技术革命的兴起，对化学工业提出了新的要求，推动了化学工业的技术进步，发展了精细化工，超纯物质，新型结构材料和功能材料.
规模大型化
　　1963年，美国凯洛格公司设计建设第一套日产540t(即600sh.t)合成氨单系列装置，是化工生产装置大型化的标志.从70年代起，合成氨单系列生产能力已发展到日产 900～1350t，80 年代出现了日产1800～2700t合成氨的设计，其吨氨总能量消耗大幅度下降.乙烯单系列生产规模，从50年代年产50kt发展到70年代年产100～300kt，80年代初新建的乙烯装置最大生产能力达年产 680kt.由于冶金工业提供了耐高温的管材，因之毫秒裂解炉得以实现，从而提高了烯烃收率，降低了能耗.其他化工生产装置如硫酸，烧碱，基本有机原料，合成材料等均向大型化发展.这样，减少了对环境的污染，提高了长期运行的可靠性，促进了安全，环保的预测和防护技术的迅速发展.
信息技术用化学品
　　60年代以来，大规模集成电路和电子工业迅速发展，所需电子计算机的器件材料和信息记录材料得到发展.60年代以后，多晶硅和单晶硅的产量以每年20%的速度增长.80年代周期表中～V族的二元化合物已用于电子器件随着半导体器件的发展，气态源如磷化氢 (PH)等日趋重要.在大规模集成电路制备过程中，需用多种，其杂质含量小于1ppm，对水分及尘埃含量也有严格要求.大规模集成电路的另一种基材为，其质量和稳定性直接影响其集成度和成品率.此外，对基质材料，密封材料，焊剂等也有严格要求.1963年，荷兰菲利浦公司研制盒式录音成功后，日益普及.它不仅用于音频记录，视频记录等，更重要的是用于计算器作为外存储器及内存储器，有磁带，磁盘，磁鼓，磁泡，磁卡等多种类型.为重要的信息材料，不仅用于光纤通信，且在工业上，医疗上作为内窥镜材料.
高性能合成材料
　　60年代已开始用(俗称尼龙)，聚缩醛类(如)，，以及丙烯腈-丁二烯-苯乙烯三元共聚物()等为结构材料.它们具有高强度，耐冲击，耐磨，抗化学腐蚀，耐热性好，电性能优良等特点，并且自重轻，易成型，广泛用于汽车，电器，建筑材料，包装等方面.60年代以后，又出现，，，等.尤其是为耐高温，耐高真空，自润滑材料，可用于航天器.其纤维可做航天服以抗辐射.聚苯并噻唑和聚苯并咪唑为耐高温树脂，耐热性高，可作烧蚀材料，用于火箭.共聚，共混和复合使结构材料改性，例如多元醇预聚物与经催化反应，为尼龙聚醚嵌段共聚物，具有高冲击强度和耐热性能，用于农业和建筑机械.另一种是以纤维增强树脂的高分子复合材料.所用树脂主要为环氧树脂，不饱和聚酯，聚酰胺聚酰亚胺等所用为玻璃纤维，或(常用丙烯腈基或沥青基).这些复合材料比重轻，比强高，韧性好，特别适用于航天，航空及其他交通运输工具的结构件，以代替金属，节省能量.和含氟材料也发展迅速，由于它们具有突出的耐高低温性能，优良电性能，耐老化，耐辐射，广泛用于电子与电器工业，原子能工业和航天工业.又由于它们具有生理相容性，可作人造器官和生物医疗器材.
能源材料和节能材料
　　50年代原子能工业开始发展，要求化工企业生产重水，吸收中子材料和传热材料以满足需要.航天事业需要高能.固体推进剂由胶粘剂，增塑剂，氧化剂和添加剂所组成.液体高能燃料有液氢，煤油，偏二甲肼，无水肼等，氧化剂有液氧，发烟硝酸，四氧化二氮.这些产品都有严格的性能要求，已形成一个专门的生产行业.为了满足节能和环保的要求，1960年美国试制成可以实用的膜，以淡化，处理工业污水，以后又扩展用于医药，食品工业.但这种膜易于生物降解，也易水解，使用寿命短.1970年，开发了芳香族聚酰胺反渗透膜，它能够抗生物降解，但不能抗游离氯.1977年，改进后的复合膜用于海水淡化，每立方米淡水仅耗电23.7～28.4MJ此外，还开发了和用膜等.聚砜中空纤维气体分离膜，用于合成氨尾气的氢氮分离及其他多种气体分离.这种技术比其他工业分离方法可以节能.精细以其硬度见长，用作切削工具.1971年，美国福特汽车公司及威斯汀豪斯电气公司以β-氮化硅(β-SiN)为燃汽透平的结构材料，运行温度曾高达1370℃，提高功效，节省燃料，减少污染，为良好的节能材料，但经10年试验，仍存在不少问题，尚须进一步改进.现主要用作陶瓷发动机，透平叶片，导电陶瓷，人造骨等.陶瓷的主要物系有氧化物系，如氧化铝(AlO)，氧化锆(ZrO)等，和非氧化物系，如碳化物(SiC)，氮化物(BN)，氮化硅(SiN)等.80年代，为改进陶瓷的脆性，又在开发硅碳纤维增强陶瓷.
　　专用化学品得到进一步发展，它以很少的用量增进或赋予另一产品以特定功能，获得很高的使用价值.例如食品和饲料添加剂，塑料和橡胶助剂，皮革，造纸，油田等专用化学品，以及胶粘剂，防氧化剂，表面活性剂，水处理剂，催化剂等.以催化剂而言，由于电子显微镜，电子能谱仪等现代化仪器的发展，有助于了解催化机理，因而制备成各种专用催化剂，标志催化剂进入了新阶段.
　　化工发展行业发展的重点——精细化工　　精细化工包括医药、农药、合成染料、有机颜料、涂料、香料与香精、化妆品与盥洗卫生品、肥皂与合成洗涤剂、表面活性剂、印刷油墨及其助剂、粘接剂、感光材料、磁性材料、催化剂、试剂、水处理剂与高分子絮凝剂、造纸助剂、皮革助剂、合成材料助剂、纺织印染剂及整理剂、食品添加剂、饲料添加剂、动物用药、油田化学品、石油添加剂及炼制助剂、水泥添加剂、矿物浮选剂、铸造用化学品、金属表面处理剂、合成润滑油与润滑油添加剂、汽车用化学品、芳香除臭剂、工业防菌防霉剂、电子化学品及材料、功能性高分子材料、生物化工制品等40多个行业和门类。随着国民经济的发展，精细化学品的开发和应用领域将不断开拓，新的门类将不断增加。
　　精细化学品这个名词，沿用已久，原指产量小、纯度高、价格贵的化工产品，如医药、染料、涂料等。但是，这个含义还没有充分揭示精细化学品的本质。近年来，各国专家对精细化学品的定义有了一些新的见解，欧美一些国家把产量小、按不同化学结构进行生产和销售的化学物质，称为精细化学品(fine chemicals)；把产量小、经过加工配制、具有专门功能或最终使用性能的产品，称为专用化学品(specialty chemicals)。中国、日本等则把这两类产品统称为精细化学品。